2026年世界杯将首次扩军至48支球队，但淘汰赛阶段仍从32强开始。当两队在淘汰赛的常规90分钟333体育和加时赛（如有）结束后仍未分出胜负，比赛将通过点球大战决出胜者。这一规则与过往几届世界杯基本一致，并未引入新的点球机制。
点球大战采用“五轮制”：双方轮流主罚点球，各派5名球员依次射门。若在五轮内一方已不可能追平或反超（例如A队前四轮进4球，B队前四轮仅进1球），则提前结束。若五轮后比分相同，则进入“突然死亡”阶段——即双方继续一对一罚球，只要某一轮一方罚进而另一方罚失，比赛立即结束，罚进方晋级。
只有比赛结束时仍在场上的球员（包括守门员）才有资格参与点球大战。这意味着被红牌罚下的球员不能出场主罚，而替补登场或未被换下的球员均可参加。每队通常会提前确定罚球顺序，但实际执行中可根据场上情况临时调整。
守门员必须站在球门线上，双脚不得提前离开地面或明显向前移动。不过VAR（视频助理裁判）在点球大战中主要用于判断守门员是否违规、球是否整体越过门线等关键细节，不会介入对射门动作本身的判罚。若守门员多次违规，裁判可出示黄牌警告，但不会因此取消其守门资格。
点球大战的结果仅决定当前这场淘汰赛的胜负，不影响后续比赛的积分、黄牌累计或其他纪律处罚。例如，一名球员在点球大战中罚失，不会因此受到任何处罚；而他在常规时间或加时赛中吃到的黄牌，仍会按正常规则计入个人累计，可能影响下一场比赛的出场资格。
对观众而言，点球大战是足球比赛中最紧张也最具偶然性的环节。虽然技术、心理和准备都很重要，但运气成分也不可忽视。值得注意的是，2026世界杯并未改变点球大战的核心规则，因此球迷可以沿用以往的经验来观看和理解这一决胜方式。关键在于：五轮定胜负，平局则“突然死亡”，直至分出高下。
