2026年世界杯将首次扩军至48支球队，小组赛阶段分为12个小组，每组4队。与以往不同的是，除了每组前两名直接出线外，成绩最好的8个小组第三也能晋级淘汰赛。这意味着32强中有24支是小组前二，另外8席留给部分小组第三名。对传统强队而言，这一变化最直接的影响是降低了“爆冷出局”的风险——即便在小组赛中意外输掉一场比赛，甚至仅以小组第三完赛，仍有很大机会继续留在淘汰赛阶段。
由于出线名额增加，强队在小组赛后两轮可能不再全力争胜。例如，如果首战顺利取胜，第二或第三场面对实力较弱的对手时，可能会选择轮换阵容、保存主力体力，而非追求大比分胜利。这种策略调整并非消极比赛，而是基于新赛制下的合理资源分配。毕竟，只要确保积分和净胜球处于有利位置，即使不拿小组第一，也大概率能晋级。不过这也带来一个新挑战：如何在“稳妥出线”和“争取更好排名”之间找到平衡，因为淘汰赛对阵形势仍受小组排名影响。
虽然更多球队进入32强淘汰赛，但强队面临的对手可能更加多元。过去，小组第三通常意味着整体实力偏弱或状态不佳，但在新赛制下，一些原本具备较强竞争力的球队（如欧洲二流劲旅或南美传统队伍）若被分入“死亡之组”，也可能以第三名身份晋级。这意味着强队在1/16决赛就可能遭遇硬仗，淘汰赛的偶然性并未减少。此外，由于晋级路径变长（从32强打到冠军需踢7场，比2022年多1场），体能储备和阵容深度将成为关键考验。
在抽签分组中，国际足联仍会依据世界排名设立种子队，确保强队不会过早相遇。然而，随着小组数量增加和出线规则放宽，种子队“避开所有强敌”的红利被削弱。过去，小组第一基本锁定淘汰赛席位；现在，即便非种子队也有较高概率以第三名出线。因此，强队虽仍享有分组保护，但无法像以往那样通333体育平台过“稳拿小组头名”完全掌控命运。他们需要更全面地评估整个小组的竞争格局，而不仅仅是避免同组出现另一支顶级球队。
从观赛角度看，新赛制让强队更难“一轮游”，客观上保障了热门球队出现在淘汰赛阶段的概率，有利于维持全球收视热度和商业价值。但另一方面，小组赛的悬念可能减弱——当一支豪门球队首轮失利后，媒体和球迷的焦虑情绪会明显低于以往，因为大家知道“还有退路”。这种“安全网”效应或许会让部分小组赛的对抗激烈程度下降，但也让更多球队有机会展示实力，推动足球全球化发展。
总体而言，2026世界杯新赛制对强队是一把双刃剑：既提供了更大的容错空间，避免因一次失误就早早回家，也带来了新的战术考量和潜在挑战。真正的顶级强队，仍需在稳定性、阵容深度和临场应变上保持优势，才能在这套更复杂、更漫长的赛程中走到最后。
